在越南胡志明市西北的奇光寺，收养着这样一位女婴陈氏玉秀：巨大的头颅像一个沉重且易裂的水袋。头骨已经因畸形撑开，手指触摸处尽是泥浆感的软组织。一切的迹象都说明了一件事：这个女婴活不长了。
而造成这一切的元凶，还要从美越战争中那个了令人深恶痛疾的化学战争“橙剂”说起。
二十世纪六十年代的美越战争中，美军深深头痛于越共的游击战术，越南得天独厚的地理优势——密匝匝的树林十分有效的遮挡住了美军的视线。
越南也因这有利地形取得了主动权。越共游击队通过茂密的丛林做掩护，利用声东击西等招数将美军打得晕头转向，找不着北。美军惯用的燃烧弹战术此时作用很小。因为当时越南的天气炎热，空气含水量大，再加上植被密集，基本很难在用燃烧剂燃烧时准确地烧伤敌人。
美军为了改变这样被动的局面，决定切断越共游击队的供给。设法清除视觉障碍，让越南丛林的树叶全部掉光，使越共军队完全暴露于美军的火力之下。
为此，美国空军实施了一场“牧场行动计划”。他们驾驶着飞机，向越南丛林中喷洒了万升落叶型除草剂，也就是橙剂。
喷洒橙剂的范围占了越南南部地区总面积的10%，甚至有的地方被多次，重复地喷洒。橙剂成功地毁去了越南的丛林，更是破坏了越南的各种农作物，当地百姓深受其害。
如此巨大剂量的橙剂造成了五十多万的畸形儿，更使两百多万的越南儿童饱受癌症与其他病痛的折磨，虽然美国并没有取得最终的胜利，但对于这些受害者和受害者的家庭来说，他们早已没有了摆脱痛苦的可能。
橙剂它是由2，4-D和2，4，5-T两种常用除草剂调配而成的，主要成分是毒性极强的二噁英，也正是这个毒素才造成了那么多家庭的痛苦。
被称为“迄今为止人类所能生产出来的最毒的化工原料”，甚至于只需往供水系统投下80克的二噁英就能让一个人口近千万级的大城市变成死城。最恐怖的地方在于，它可以通过食物链进行循环，来感染更多的生物。而且二噁英的化学性质十分稳定，自然情况下降解需要至少九年，在生物体中至少需要十四年。而这样恐怖的东西，美军在越南投放了七千六百万升（二噁英约三百三十公斤）。
橙剂给越南带来了沉重的影响，然而越南却没有能力去独立解决橙剂问题。越南政府没有钱让感染地的人民迁移到他处，更遑论清除土壤中的毒素。只能放任越南的农民在充满二噁英的土地上播种，收获。再将这些充满了毒素的食品送到更多的越南同胞口中，造成更大的伤亡。
年，一百位橙剂受害者联合起来状告了三十多家美国的落叶剂生产企业，但最终被美国联邦法院驳回。即使不断的有当初参战过的美国老兵来到越南资助这些受害者们，但是这对于越南庞大的橙剂受害群体来说，还远远不够。
事件过去的三十多年中，美国一直否认这些畸形儿与当初播撒的橙剂有关，并且拒绝赔偿。直到年，因为美国和越南在南海问题上的利益趋同，美国才终于投入了四千三百万美元清理岘港的一座机场（岘港是受橙剂影响最严重的几个地区之一）。后来又因为美越商讨军事方面的问题，橙剂事件又被搁置到了一边。
事实上，受橙剂影响的不仅是越南人，也有当年的美国退伍军人。
越战结束之后，海军上校伊·詹姆华尔特带着他的大尉儿子从越南回到了美国。不久之后，这个家庭的生活恢复了正轨，他的儿子结婚并生了一个孩子。不幸的是，新生儿出生时天生就有先天性迟钝，他的儿子也患上两种癌症后早逝。
这一噩耗让詹姆华尔特十分悲伤，但就在他悲痛欲绝之时，他发现许多的从越南参战回来的士兵都有着类似的经历。他们要么是自己患上了癌症，要么就是自己的后代患有先天的疾病或缺陷。这不由得使他疑惑起来，随着他的调查，他发现了一个令人震惊不已却又不得不相信的事实——这一切都是他们在越南投放的橙剂造成的。
而他就是当时下达喷洒命令的人之一，他的儿子更是负责在四周巡逻监督的人。詹姆华尔特万万没想到，到头来自己竟然是害死儿子的“凶手”。
据有关调查显示：参加美越战争的二百三十万美国老兵，有百分之九都受到了橙剂的危害。在长时间的诉讼后，美国橙剂生产方赔偿了近两亿美元给了美国老兵基金会。
但这也只是橙剂受害者的一小部分，更多的受害者仍是越南儿童，但橙剂生产方还是不愿意承认他们的罪行，且拒绝赔偿。
陈氏玉秀们是越南的第三代橙剂受害者，他们有的脚掌长错位置和方向，有的有可怕的凸眼，奇怪的头部或丢三落四的器官。即使病症最轻微的，也有智障、聋哑和行走困难等缺陷。
他们其中一部分被宗教和慈善场所所收养，如寺庙和和平村，他们每天的食物消费只有一美元，平均寿命更是只有10到15年。但是更多的受害者缺乏最基本的护理，最终在无人问津的角落孤独地死亡！
